Coronavirus y latinos: Cómo pueden ayudar los promotores
Por Pati Navalta
Apoyando a los latinos en tiempos de COVID-19
Durante meses, María Lemus estuvo atenta a los titulares sobre el creciente número de casos de COVID-19 entre la población latina de Estados Unidos. Las cifras han sido particularmente alarmantes en California, donde los latinos representan el 39% de la población, pero representan el 55% de los casos de coronavirus y el 42% de las muertes.
Pero cuando su sobrino de 23 años contrajo el virus, la frustrante experiencia de su familia con el sistema de salud resaltó lo que Lemus siempre supo. El verdadero problema en la comunidad latina no son solo las cifras, sino cómo navegar un sistema que, para muchos, conduce a callejones sin salida, principalmente debido al miedo, la falta de recursos, las barreras lingüísticas y la desinformación.
Ahí es donde entra Visión y Compromiso.
La organización nacional promueve la comunidad y el bienestar mediante la capacitación y el apoyo a promotores y trabajadores de salud comunitarios. Si bien la organización lleva dos décadas en funcionamiento, Lemus afirma que la pandemia ha demostrado la importancia de sus servicios para llegar a las comunidades latinas más vulnerables y marginadas.
La columna vertebral de la organización es su modelo de promotores, compuesto por casi 5,000 promotores en California que sirven como enlaces entre sus comunidades y los proveedores de servicios sociales y de salud. Actualmente, la red abarca 13 regiones en California, una región en México y cuenta con redes comunitarias en Washington, Oregón, Colorado, Nevada y Arizona.
Lemus dice que el concepto no es nada nuevo, simplemente encontraron una manera de aprovechar y movilizar a la gente.
“La persona a la que llamamos promotor ha existido en nuestras comunidades y familias, digo, desde que Eva era abuela”, dijo Lemus en un podcast sobre raza y coronavirus. “Siempre es esa persona central en la familia, la que ayuda en la comunidad, la que ayuda a su familia inmediata, la que es el recurso del vecindario. Esa persona existe en todas las comunidades”.
A través de Visión y Compromiso, los promotores participan en un programa integral de capacitación que abarca temas como defensa y liderazgo, habilidades de comunicación, salud mental, bailoterapia, nutrición, salud cardiovascular específica para latinos, salud reproductiva y prevención del suicidio. Sin embargo, debido a la COVID-19, gran parte de su enfoque se ha centrado en difundir información sobre el coronavirus y ayudar a encontrar recursos.
Numerosos factores han provocado el aumento de las tasas de infección entre los latinos: un alto número de trabajadores esenciales y hogares multifamiliares o multigeneracionales que imposibilitan el autoaislamiento; y el miedo a la deportación, que impide a los trabajadores indocumentados participar en el rastreo de contactos o incluso acudir al hospital. Esto se suma a las barreras sanitarias que ya existían entre los latinos antes de la pandemia, como la falta de transporte, la falta de seguro médico y la desconfianza, según CREA Results, un centro de investigación y recursos para latinos.
“Creo que siempre existe desconfianza en nuestras comunidades inmigrantes sobre el destino de esa información, especialmente cuando el gobierno federal amenaza con usarla de diferentes maneras”, dijo Lemus. “Parte de lo que hemos estado fomentando durante los últimos meses es que integren a promotores y trabajadores de salud comunitarios en los equipos de rastreo de contactos porque gozamos de la confianza del vecindario. Tenemos más probabilidades de acceder a más personas… Aún no los hemos visto avanzar en esa dirección, pero seguimos abogando por ello”.
Dado que los promotores trabajan en sus comunidades de origen, es más probable que la gente del vecindario los conozca y confíe en ellos, a diferencia de los proveedores de salud externos. Además, con un promotor se eliminan las barreras lingüísticas y económicas, ya que hablan español con fluidez y ofrecen información y servicios de salud y bienestar gratuitos o con descuento.
Esto amplía el alcance a las personas a quienes se les niega el acceso a los servicios, como los inmigrantes indocumentados que no son elegibles para Medicaid o seguro bajo la Ley de Atención Médica Asequible, y no fueron elegibles para recibir asistencia financiera a través de la Ley CARES, un paquete de ayuda federal de $2 billones, dejándolos más vulnerables a la inseguridad alimentaria, la falta de atención médica y los recursos necesarios para protegerse de infectarse o propagar COVID-19.
Aunque las pruebas han aumentado en algunas áreas con alta población latina, el principal desafío ahora es después de que alguien da positivo, dice Lemus.
“Si realizamos el rastreo de contactos y logramos determinar la ruta de contagio y quiénes están infectados, la pregunta ética es: ¿dónde están los recursos para ellos?”, dijo. “Si les pregunto: ‘¿Han estado expuestos y se harán la prueba?’, y dan positivo, ¿hay algún lugar donde puedan hacerse la prueba? Y si dan positivo y se enferman, ¿hay algún recurso disponible? Si no existe en su comunidad, probablemente no lo hagan porque ya saben que no existe”.
Por ahora, Lemus se centra en promover más asociaciones con proveedores de atención médica que puedan beneficiarse de su creciente red y que puedan aprovechar la confianza que han ganado en las comunidades latinas de todo el país.
“Decimos que somos un ejército en California listo para desplegarse y ayudar”, dijo. “Aún no nos lo han pedido, pero seguimos ofreciendo y siendo parte de la solución”.
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