Mejor atención médica para todos: rompiendo barreras a través de una atención médica oral equitativa

Un grupo de base formado por comunidades marginadas está proporcionando a otros grupos las herramientas para obtener un trato equitativo de profesionales que entienden las necesidades de salud culturalmente relevantes.

La salud dental es crucial para la salud en general, y es algo que algunas personas desafortunadamente aprenden después de mucho dolor y un viaje a la sala de emergencias.

El estado de California tiene la mayor cantidad de dentistas por población de cualquier estado del país, pero a pesar del número de proveedores, no se distribuyen uniformemente entre las poblaciones vulnerables y pueden no satisfacer las necesidades culturales y lingüísticas de ciertas comunidades.

Esta falta de atención en ciertas regiones lleva a poblaciones desfavorecidas que tienen más probabilidades de posponer la atención médica oral hasta que puede ser demasiado terrible para ignorarla.

Una solución para ayudar a estas poblaciones es mediante el uso de terapeutas dentales para salvar las brechas de la salud bucal en el estado que está concentrado en ciertas regiones pero ausente en otras.

Los terapeutas dentales son profesionales con licencia que trabajan bajo la supervisión de dentistas para realizar procedimientos dentales de rutina, como exámenes y empastes. Practican en regiones con escasez crónica de dentistas, como comunidades rurales, tierras tribales y vecindarios de bajos ingresos.

Este tipo de esfuerzos dan como resultado cerrar las brechas lingüísticas y culturales, así como proporcionar tiempos de espera más cortos y oportunidades para acceder al tratamiento y la prevención y evitar procedimientos más invasivos y situaciones en la sala de emergencias en el futuro.

Una campaña de base compuesta por múltiples organizaciones comunitarias que proporcionan recursos y orientación a quienes buscan atención dental está haciendo sonar la alarma sobre la salud bucal y su importancia para la salud en general. Estos grupos están formados por Promotoras Comunitarias y miembros de la comunidad desatendidos que entienden las complejidades y necesidades culturales de sus vecinos.

La Coalición de Equidad en Salud Oral de California (COHEC) conecta comunidades con terapeutas dentales con licencia directamente a poblaciones inmigrantes, ancianos e indígenas, con el objetivo de servir a los grupos subrepresentados que necesitan atención y también proporcionar apoyo en diferentes áreas de la vida más allá de la salud bucal.

Recientemente hablamos con Fabiola Montiel, portavoz de Visión y Compromiso, la organización que dirige COHEC y representa a sus organizaciones asociadas.

Montiel expuso el trabajo que hace COHEC, la importancia de buscar atención médica oral antes de que se convierta en una emergencia y una carga de mayor costo, y cómo las organizaciones ayudan no solo a encontrar opciones de atención médica, sino también a protegerse a sí mismas y a sus comunidades contra un gobierno federal que ha tratado de aterrorizar a los grupos marginados durante el último año.

Iniciativas como COHEC buscan promover la justicia racial y económica para quienes viven en el estado, cerrando brechas en la atención e informando a las comunidades sobre sus derechos y beneficios mientras viven en el estado dorado.

Gracias Fabiola por tomarse el tiempo para hablar sobre el tema de la salud dental en las comunidades desatendidas y sobre su organización. Para empezar, ¿podría tocar lo que hace la coalición y a qué vía sirve dentro de las comunidades desatendidas del estado?

Bueno, COHEC es una campaña de base dirigida por varias organizaciones dedicadas al bienestar y la salud de la comunidad, incluidas las comunidades tribales y otras marginadas en todo el estado.

Servimos a esas comunidades, y lo que queremos hacer es llevar la solución de los terapeutas dentales a California. Y lo llamamos una solución porque se ha demostrado que la terapia dental es una solución impulsada por la comunidad para ampliar el acceso a una atención médica oral de calidad, asequible y culturalmente relevante.

Esto es lo que es la coalición, y la coalición está dirigida actualmente por Visión y Compromiso, por lo que es parte de ella, la Fundación Dolores Huerta, SCOPE (Conceptos Estratégicos en la Organización y Educación Política), Servicios Comunitarios de ARI y la Junta de Salud Indígena Rural de California.

Hay un par de razones por las que las personas no se revisan su salud bucal con frecuencia y buscan atención preventiva. ¿Podría destacar un par de esas razones y por qué es importante hacerse un chequeo en general para la salud dental?

La salud dental es importante para la salud general. Y empecemos por ahí. Creo que podríamos entender más que la salud dental es parte integral de nuestra salud física en general. Algunas de las barreras que se han observado son que simplemente no hay suficiente atención médica en todo el estado, por lo que hay una falta de dentistas para brindar atención a todos en el estado. Ahora, a veces las comunidades que tienen acceso a la atención dental, tal vez no la tengan de manera que responda a sus propias necesidades.

Así que si hablamos de una familia que puede o no estar bien versada en inglés y entra en este chequeo tan intrusivo, es posible que no entiendan completamente lo que está sucediendo. Es posible que no tengan lo que llamamos la atención cultural y lingüísticamente relevante que merecen. Hay otra falta de oportunidad donde los tiempos de espera son tan largos y tan retrasados que una persona, un niño, un adulto puede entrar con una caries en uno de sus dientes, pero debido a que los tiempos de espera son tan, tan, tan largos, para cuando llegan a esa atención que necesitan, es algo más complicado.

LAS BARRERAS SIEMPRE HAN ESTADO AHÍ, SOLO SE HAN INTENSIFICADO ÚLTIMAMENTE, PERO SEGUIMOS APARECIENDO, SEGUIMOS CONSTRUYENDO COLABORACIÓN COMUNITARIA, ASOCIACIONES Y OPORTUNIDADES PARA QUE LOS MIEMBROS DE LA COMUNIDAD SEPAN A DÓNDE IR, DÓNDE TIENEN CONFIANZA Y OBTENER LOS SERVICIOS, LA ATENCIÓN Y LA DIGNIDAD QUE MERECEN.

Es algo más complicado que necesita más tiempo, necesita más atención, y también va a aumentar los costos para todos. También hay algunas disparidades raciales que hemos observado que las cavidades son más prominentes en los niños latinos. Sabemos que el 72% de los niños latinos tienen caries, y en contraste con el 40% de los niños blancos.

Y es similar a los niños afroamericanos, que tienen caries no tratadas, el doble de la tasa de los niños blancos. Así que existe esta barrera para acceder a la atención por vecindario, por etnia, por idioma, porque los tiempos de espera son muy largos, y simplemente no es suficiente. Es solo una demanda mayor de lo que existe para tratar esa demanda.

Lo que sucede es que no solo una cavidad puede resultar en algo más grande, sino que en realidad también puede aterrizar en una sala de emergencias. Y aquí en California, vemos que alrededor de 50.000 veces al año las personas van a la sala de emergencias para una atención dental totalmente prevenible, y eso le cuesta al estado 120 millones de dólares anuales para tratar las consecuencias de esto. Es solo acceso, tomando acceso de equidad a la atención médica y específicamente aquí en el cuidado bucal.

Otras barreras podrían ser lidiar con el laberinto de compañías de seguros e incluso opciones de bajo costo como Medi-Cal. Una vez más, la barrera del idioma también entra en juego allí. Me preguntaba cómo su organización puede ayudar a la gente a superar esas barreras o ser una especie de puente de información para conseguir que las personas ayuden que necesitan.

Ya hay un sistema, un sistema médico, que es engorroso. Y como mencionaste, hay barreras lingüísticas. Y también los requisitos a veces cambian y la gente no tiene tiempo suficiente para saber que han cambiado. Y eso lleva a que algunas personas sean expulsadas de Medi-Cal.

Hay alrededor de 15 millones de californianos que están inscritos en Medi-Cal. Y de esto, solo el 50 % de los niños inscritos recibieron atención médica dental en 2024. Ahora, hay organizaciones individuales. Hacemos mucho. Visión y Compromiso, por ejemplo, recluta, capacita y apoya al liderazgo de Promotoras Comunitarias. Y las promotoras comunitarias están en la comunidad. Van, llaman a las puertas, preguntan a la gente cuáles son sus principales problemas, y luego profundizan. Así que las promotoras pueden servir como puente, las “puentes comunitarias”, puentes entre las comunidades y los programas de salud pública y los servicios sociales. Y lo hacemos todos los días.

Así que lo que realmente queremos hacer es traer la terapia dental a California porque los terapeutas dentales reciben la misma capacitación que los dentistas para realizar los tratamientos y los procedimientos que se les permite realizar por la misma Junta de Dentistas, toman los mismos exámenes. Son verdaderos profesionales que sabemos que vienen de la comunidad, y ya aportan todo este conocimiento sobre la comunidad. Aportan este cuidado cultural y lingüísticamente relevante, y esa es una solución.

La terapia dental es la solución porque entonces pueden trabajar junto con el centro de atención médica, con dentistas y, en conjunto, responder a problemas más comunes sobre odontología o atención que se pueden resolver rápidamente, reducir los plazos de espera y, en última instancia, dar la salud bucal que las personas necesitan. Y pueden trabajar en colaboración no solo con un dentista específico, sino que también pueden trabajar en colaboración con centros de salud comunitarios.

Los dentistas también son móviles. Pueden ir, pueden caminar a un lugar específico donde la gente se encuentre. Hemos visto que a veces hay un dentista al día, ya sabes, el dentista visita una escuela, y durante los fines de semana hay pop-ups, pop-ups de chequeos dentales. Los terapeutas dentales pueden ir a las escuelas, pueden acceder a poblaciones indígenas y también pueden ir a las reservas aquí en California.

Hemos estado hablando de niños y adultos, pero ¿qué pasa con las personas mayores? Las personas mayores y la falta de acceso al cuidado bucal son un problema importante, y las personas mayores también tienen menos probabilidades de poder viajar distancias de 1 hora en cada sentido, o de esperar mucho tiempo para su tratamiento, o de esperar en el entorno de atención médica un par de horas hasta que sean recibidos por una caries.
Así que los terapeutas dentales también pueden ir a centros para personas mayores o a hogares de ancianos específicos y otros centros comunitarios donde la gente ya se reúne. Ya lo han hecho, ya confían en ese centro. Los terapeutas dentales pueden ser esa solución para acceder a su cuidado bucal de manera equitativa y a través de servicios culturalmente relevantes y culturalmente y lingüísticamente relevantes.

Otro factor que no es fácil de apartar de la amenaza a nivel federal a estas comunidades, y específicamente el tratamiento de las comunidades latinas e inmigrantes por parte de la administración actual, incluso en California. ¿Qué dices si la gente podría ser cautelosa y evitar la atención dental o la atención médica porque no quieren involucrarse en el sistema que podría llevar a su detención?

Quiero decir, creo que esa es una pregunta justa, aunque para responder a esa pregunta, deberíamos preguntar a las instituciones federales, ¿qué están haciendo, verdad? Porque nosotros, los miembros de la comunidad, estamos a expensas de un abuso de poder y una autoridad bajo un gobierno autoritario que busca usar tácticas terroristas para aterrorizar a la población, y en realidad lo están haciendo bastante bien.

Así que esa es una pregunta justa. Pero, ¿qué hacemos como miembros de la comunidad? ¿Qué hacemos como organizaciones comunitarias? Nosotros, nos defendemos. Nos resistimos. Y la forma en que nos resistimos es proporcionando información a los miembros de la comunidad sobre Conozca sus derechos, sobre la salud mental y el bienestar de la comunidad. Nuestras organizaciones comunitarias, lo estamos haciendo.

Visión y Compromiso, desde enero de 2025, hemos tenido presentaciones mensuales. Capacitación mensual para Promotoras y organizaciones comunitarias sobre Know Your Rights. Y también tenemos capacitación mensual sobre salud mental y bienestar porque sabemos que los miembros de la comunidad tienen agencia y los miembros de la comunidad tienen determinación. Los miembros de la comunidad entienden los riesgos que pueden enfrentar sus familias, pero también saben que podemos apoyarlos conociendo sus derechos, ayudándoles a conocer sus derechos, mostrándoles cómo practicar sus derechos.

Practicamos, hacemos juegos de rol. Cuando, ya sabes, alguien viene y llama a la puerta, ¿qué haces? Alguien te detiene en la calle, ¿qué haces? Y lo jugamos porque no es algo que pensemos que podría suceder. Es algo que, bueno, cuando suceda, ¿cómo vas a responder?

Así que darle a la comunidad las herramientas que necesitan para poder construirlas no solo intelectualmente y conocer las palabras y llevar una postal o una tarjeta, sino realmente practicar cómo se siente cuando estás en manos de alguien que absolutamente abusará de su poder y autoridad sobre ti, y cómo puedes salir de él de una manera que aún sea digna para ti como miembro de la comunidad.

Esas son las cosas que podemos hacer. También podemos abogar. Defendemos a nivel local, a nivel estatal y federal para garantizar que, a pesar de estas políticas, todavía pueda haber un debido proceso. Si ahora la Corte Suprema dice que, sí, puedes perfilar racialmente a cualquiera en la calle, nosotros, desde donde podamos, luchamos, apoyamos, abogamos.

Y luego solo volvamos a los miembros de la comunidad. Seguimos volviendo a los miembros de la comunidad. Seguimos diciéndoles: “Ahora y cuando estés listo, los servicios están ahí para ti. Ahora y cuando estés listo, sabemos que tu salud es importante y es importante para nosotros, y estamos aquí para decirte dónde están los recursos”.

Ahora, específicamente para la terapia dental, el terapeuta dental puede ir a los miembros de la comunidad, centros comunitarios donde ya tenemos un mercado mensual de agricultores en Boyle Heights, y colaboramos con una organización local, pero también traemos otros recursos, y tal vez haya un abogado presente, y podríamos hacer estas colaboraciones con terapia dental. Entonces, los recursos están ahí, las redes están ahí.

Seguimos construyendo las redes; seguimos fortaleciendo las redes a pesar de las barreras. Las barreras siempre han estado ahí, solo se han intensificado últimamente, pero seguimos apareciendo, seguimos construyendo colaboración comunitaria, asociaciones y oportunidades para que los miembros de la comunidad sepan a dónde ir, dónde tienen confianza y obtener los servicios, la atención y la dignidad que merecen.

Para personas, individuos, familias, personas mayores, ¿cuál sería el primer paso más fácil para ponerse en contacto con COHEC o grupos similares y comenzar este viaje hacia una mejor salud dental y ponerse en contacto con terapeutas dentales?

Pregunta muy interesante, y es histórica porque la forma en que Visión y Compromiso comenzó a participar en la atención dental y la atención médica, vino de las Promotoras. Así que nuestra organización está fundada por Promotoras y por la necesidad de Promotoras de elevar sus problemas y lo que es importante para ellos para sus familias y sus comunidades.

Así que el cuidado bucal es algo que Promotoras sabe que es importante, pero también es algo que escuchan que los miembros de la comunidad dicen que es importante. Yo diría que los miembros de la comunidad ya saben mucho sobre sus organizaciones comunitarias locales, así que sigan comunicándose con ellos. Y también, si específicamente para COHEC, tenemos nuestro sitio web, y ellos pueden, pueden mirar el sitio web.

¿Qué pueden hacer los miembros de la comunidad? Los miembros de la comunidad siempre pueden abogar por cuestiones de la mesa de la cocina, ya sabes, como las conversaciones en la mesa. ¿Tal vez la gente no sabe lo que es la terapia dental? ¿Qué es un dentista? Vale, ¿por qué es importante?

Hablamos de 11 millones de californianos que tienen acceso desatendido a este tipo de atención. Hacemos defensa durante todo el año, como ir físicamente a Sacramento, pero tenemos diferentes foros y ferias. Visitamos a nuestros representantes en sus oficinas y les demos lo que es importante para nosotros. Así que usando tu voz para la defensa. Y también, este año es, ya sabes, un año para estar más involucrado en el proceso electoral. Es un año de elecciones. Así que lo que también hacemos es proporcionar foros de la comunidad de candidatos. Para que la gente sepa quién se postula, escuche de ellos directamente para que puedan tomar una decisión informada.

Y si no pueden votar, pueden contar a otros lo que han escuchado y cuáles son las prioridades para el bienestar de sus comunidades. Así que yo diría que vaya a nuestro sitio web, vaya a un seminario web, regístrese para recibir el boletín de COHEC y continúen abogando como lo han hecho todos los días, como lo hacen todos los días, continúe abogando por el bienestar de sus familias y comunidades.

Para obtener más información sobre las iniciativas y el trabajo de la Coalición de Equidad de Salud Oral de California, visite COHEC.org.